El sistema inmunitario es esencial para mantener una buena salud. Todos somos bombardeados constantemente por virus, bacterias y otros antígenos que pueden dañarnos gravemente o incluso matarnos. Esta amenaza está presente todos los días de nuestra vida, por lo que cualquier cosa que hagamos para reforzar la eficacia del sistema es obviamente importante. Pero, ¿puede tu sentido del humor fortalecer tu sistema inmunitario?
Inmunidad
Hace tiempo que se sabe que el estrés crónico debilita el sistema inmunitario, lo que te hace vulnerable a las enfermedades, aunque el estrés intenso a corto plazo puede reforzar el sistema inmunitario. Si acabas siempre estresado por tu trabajo, una crisis fiscal, el deterioro de tu salud, un matrimonio insatisfactorio o algún otro problema personal persistente, aumentan tus probabilidades de contraer algún tipo de problema de salud.
Uno de los primeros indicios de una solución al misterio de cómo el estado mental o psicológico de una persona puede influir en su salud vino de estudios con animales que demostraban que el sistema inmunitario puede estar condicionado a reaccionar ante algo que normalmente no tendría ningún impacto en su funcionamiento.
Investigar
En un estudio ya clásico, se administró a ratas un medicamento que se había demostrado que suprimía el funcionamiento del sistema inmunitario. El edulcorante de uso común (en aquella época), la sacarina, se introdujo en el agua de bebida de los animales junto con el fármaco, lo que provocó la esperada supresión de su sistema inmunitario. Transcurrido un tiempo desde el cese de la administración del fármaco más sacarina, el sistema inmunitario de los animales se recuperó por completo. En ese momento, se introdujo la sacarina sola.
Sorprendentemente, el sistema inmunitario fue suprimido, al igual que por el fármaco. Se había producido un claro impacto condicionante. Tras sólo ser emparejada con el medicamento por la experiencia de los animales, la sacarina obtuvo la capacidad de suprimir el sistema inmunitario, un impacto que nunca se produce en ausencia de dicho emparejamiento previo. Este y otros hallazgos similares demostraron claramente que el funcionamiento de un mecanismo fundamental para el mantenimiento de la salud como el sistema inmunitario podía verse influido por nuestra experiencia y nuestras expectativas, incluidas, posiblemente, nuestras emociones.
Es bueno saberlo
A principios de la década de 1980, los investigadores empezaron a estudiar el efecto de la comedia y la risa en el sistema inmunitario. Las mejores pruebas de que la comedia refuerza el sistema inmunitario proceden de estudios en los que se toman medidas del sistema inmunitario antes y después de un acontecimiento humorístico específico, normalmente una película cómica. Tomados en su conjunto, estos estudios apuntan a un efecto de mejora inmunitaria de base amplia. Desde 2010, más de 40 estudios han demostrado este efecto de refuerzo inmunitario.
La investigación ha demostrado que numerosos elementos únicos del sistema inmunitario se ven reforzados por la comedia y la risa, como las células Natural Killer (NK), la inmunoglobulina A (IgA), IgG e IgM, las células T y las células B. Sin embargo, la mayoría de los estudios se han centrado en las células NK y la IgA. La IgA ayuda a proteger contra los problemas de las vías respiratorias altas, como los resfriados y la gripe. Las células NK encuentran células tumorales y las destruyen liberando una sustancia tóxica. También combaten los virus generadores de resfriados y gripe más recientes y otros organismos extraños. Son otro componente de la primera línea de defensa del organismo y pueden atacar a organismos extraños aunque nunca los hayan visto antes. Se trata de un hallazgo extraordinario.
Células NK protectoras
El simple hecho de ver su serie de comedia favorita basta para que aumenten las cantidades de esas células NK protectoras que circulan por su cuerpo. Recientemente se ha prestado mucha atención a la cantidad de radicales libres que hay en el organismo, ya que se les ha implicado en el envejecimiento acelerado, la inflamación, el cáncer y otras afecciones patológicas. Las vitaminas antioxidantes se han hecho muy populares debido a su presunta capacidad para disminuir la cantidad de radicales libres en el organismo.
Normalmente se cree que cualquier cosa que ayude a reducir los radicales libres en el cuerpo es importante para mantener la salud a largo plazo. Sorprendentemente, investigadores japoneses han demostrado recientemente que ver un vídeo cómico aumenta incluso la capacidad de eliminación de radicales libres en la saliva humana. Mientras los investigadores siguen mejorando su comprensión de las facetas específicas del sistema inmunitario que se ven reforzadas por la comedia y la risa, podemos estar seguros de que esta ventaja para la salud está bien establecida.
Reducción del dolor
El efecto reductor del dolor de la risa y el humor también está ahora bien establecido. Como en el caso del dolor, los investigadores aún no saben si este refuerzo del sistema inmunitario se produce debido al acto físico de la dicha o a la experiencia mental/emocional de la comedia en sí. Se trata de una cuestión realmente difícil de dilucidar al realizar el estudio. Por lo tanto, aunque algunos "expertos" en humor y salud atribuyan el efecto de mejora inmunológica a la comedia y otros lo atribuyan a la risa, puede estar seguro de que están haciendo conjeturas. La investigación no nos dice ni una cosa ni la otra. Desde su punto de vista, por supuesto, esto probablemente no importe.
Lo principal es que comprendas que en caso de que busques la comedia a diario, o utilices activamente tu sentido del humor en la vida cotidiana, estarás apoyando tu salud y bienestar.
Conclusión:
Por último, hay que señalar que existen pruebas considerables de que el sistema inmunitario es bastante sensible al estado de ánimo diario. Los niveles de IgA y la actividad de las células NK, por ejemplo, aumentan en los días en los que se está de buen humor y disminuyen en los días de "bajón". En futuros artículos veremos que este efecto de mejora del humor es uno de los mecanismos clave del poder de la comedia para fomentar la salud y el bienestar. El humor nos levanta el ánimo, crea una experiencia momentánea de alegría y felicidad y, en el proceso, nos deja en un estado de ánimo positivo, más positivo. Un sistema inmunitario elevado sólo viene de paso.