El espárrago tiene el nombre botánico de Asparagus officinalis. Es una hortaliza de primavera compuesta por brotes jóvenes. A medida que la planta se desarrolla, se vuelve leñosa y deja de ser comestible. Sin embargo, los brotes jóvenes son una deliciosa guarnición para ensaladas si se saltean ligeramente y se sirven tiernos, pero crujientes. Se supone que su cultivo comenzó en Egipto hace unos dos millones de años.
¿Lo sabías?
Se considera que el nombre es de origen persa y significa "brote", que en persa es "asparag". En Inglaterra, esta planta se conocía como "sparrow grass", que se parece bastante a "asparagus". El espárrago llegó a Norteamérica con los Padres Peregrinos. Actualmente se cultiva a gran escala en el soleado estado de California. Esta saludable verdura puede hervirse, asarse a fuego moderado, asarse o incluso cocinarse en el microondas. Se le puede añadir limón, ajo, sal o pimienta para darle más sabor. Puede utilizarse como aperitivo o guarnición, y está deliciosa con carne, ensalada o simplemente con huevos. La decisión es suya.
Los espárragos son nutritivos por los minerales, antioxidantes y vitaminas que contienen. Es bastante bajo en calorías (apenas cuatro calorías por lanza), por lo que resulta estupendo para las personas preocupadas por su peso. Además, es una rica fuente del complejo vitamínico B, y especialmente de vitaminas A, C, E y K, además de folato. La vitamina K es buena para la sangre, los huesos y el corazón. Puede ayudar a prevenir el endurecimiento de las arterias al mantener el calcio de los revestimientos arteriales.
Es bueno saberlo.
La vitamina C favorece la inmunidad, mientras que la vitamina E es un potente antioxidante que absorbe los radicales libres nocivos que circulan por el organismo. La vitamina A es retinol, vital para la visión nocturna. La vitamina B1 (tiamina) ayuda al organismo a utilizar la energía de los alimentos, sobre todo la contenida en los carbohidratos. Las vitaminas del complejo B ayudan a metabolizar los azúcares, por lo que son importantes para controlar los niveles de glucosa. El folato de los espárragos ayuda en el embarazo al reducir la posibilidad de defectos del tubo neural en los fetos.
Trabaja con la vitamina B12 y la vitamina C para construir proteínas. Además, contribuye a la formación de glóbulos rojos. Cobre, hierro, magnesio, potasio, selenio y zinc componen el rico paquete mineral que ofrece esta verdura. El espárrago es también un diurético natural, por lo que contribuye a la producción de orina y ayuda a eliminar el exceso de líquidos y sales del organismo.
Nota final
Los turiones, tiernos pero crujientes, son una fuente excepcional de fibra dietética, que ayuda al tracto digestivo. Cuando compre espárragos, seleccione los que tengan la cabeza "prieta". Pueden venir atados con una cuerda o un elástico para mantener los turiones unidos. Los turiones superiores se rompen al doblarlos. Recorte los extremos inferiores y, a continuación, lave bien los turiones antes de cocinarlos hasta que estén crujientes y tiernos.