Białaczka jest chorobą krwi i szpiku kostnego, która powstaje na podłożu genetycznych predyspozycji do zachorowania na raka. Białaczka wpływa na komórkowy proces dojrzewania, powodując gromadzenie się niedojrzałych komórek krwi w szpiku i krwi.
Leukemia
Czasami białaczka powoduje bardzo szybki wzrost niepełnowartościowych komórek, a w innych przypadkach nieprawidłowe krwinki mają wydłużony okres życia i utrzymują się w różnych miejscach w organizmie. Niekompletne krwinki nie mogą zastąpić prawidłowych krwinek, ponieważ nie są w stanie pełnić ich funkcji. Komórki dotknięte białaczką są zatem niekompatybilne z organizmem i mogą powodować poważne uszkodzenia.
Ze względu na tempo rozwoju i utrzymywanie się choroby wyróżnia się dwa rodzaje białaczek: białaczkę ostrą i białaczkę przewlekłą. Ze względu na rodzaj komórek macierzystych, których dotyczy choroba, białaczki mogą być limfocytowe lub szpikowe.
Ostra białaczka
Od białaczki przewlekłej różni się tym, do jakiego poziomu rozwoju mogą dojść komórki macierzyste (komórki macierzyste, w których występują anomalie, nadal mogą się częściowo rozwijać i przypominać niedojrzałe komórki lub kompletne, prawidłowe białe krwinki). Ostra białaczka to rodzaj nowotworu, który rozwija się bardzo szybko. Objawia się przeludnieniem krwiobiegu niedojrzałymi komórkami, które nie są w stanie spełniać funkcji prawidłowych komórek. W przypadku ostrej białaczki szpik nie jest w stanie wytwarzać normalnych ilości czerwonych krwinek, białych krwinek i płytek krwi.
U pacjentów cierpiących na białaczkę występuje również anemia, czyli brak prawidłowych czerwonych krwinek. Ponadto zmniejszona liczba białych krwinek obniża zdolność organizmu do pokonywania infekcji, a brak płytek krwi ułatwia krwawienia i stany zapalne. Białaczka przewlekła ma tendencję do wolniejszego rozwoju niż białaczka ostra. W przypadku białaczki przewlekłej organizm ludzki może wytwarzać komórki krwi, które są bardziej dojrzałe niż te, które powstają w ostrej białaczce.
Pamiętaj
Chociaż komórki te mogą wyglądać na niekompletne, nie są w stanie pełnić swoich funkcji w organizmie i często skupiają się w różnych jego częściach. Charakteryzują się też dłuższym okresem życia. Wiadomo, że przewlekła białaczka limfocytowa dotyczy pewnego rodzaju komórek krwi zwanych limfocytami B. Choroba osłabia układ odpornościowy, zaburza prawidłową aktywność szpiku kostnego i ułatwia dostęp szkodliwych komórek do narządów. Przewlekła białaczka limfocytowa występuje na poziomie szpiku kostnego, ale może szybko rozprzestrzeniać się na różne narządy i tkanki w całym krwiobiegu.
Uwaga końcowa
Istnienie przewlekłej białaczki limfocytowej ujawnia się zwykle na podstawie badań krwi i uważnej oceny organizmu. Choć pozornie niektóre osoby mogą nie mieć żadnych objawów choroby, inni pacjenci mogą odczuwać zmęczenie, brak koncentracji, zaburzenia równowagi, utratę pamięci, pogorszenie wzroku i słuchu, zawroty głowy, zmęczenie organizmu, bóle kości i stawów. Podobnie jak w przypadku innych postaci tej choroby, białaczka przewlekła wymaga natychmiastowego, specjalistycznego leczenia i terapii. Szanse na całkowite pokonanie choroby znacznie wzrastają, jeśli zostanie ona szybko wykryta.