A maioria das pessoas quer ficar em forma. Todos nós aspiramos a estar suficientemente em forma para dizer "sim" com mais frequência às actividades que podem acrescentar qualidade às nossas vidas. Mas ser saudável é mais do que a boa forma física. A aptidão emocional, a aptidão espiritual e a aptidão psicológica não podem ser ignoradas.

Vantagens da aptidão física

Ninguém compreende a importância da boa forma física. E nunca se é demasiado velho para fazer exercício. Passaram mais de 2000 anos desde que Cícero (106-43 a.C.) defendeu que devíamos "fazer exercício moderado" e, desde então, temos feito ginástica, corrida, caminhadas, dietas, adoração no santuário da atratividade corporal e aderido à mais recente moda da boa forma física. E, mais tarde na vida, demos ouvidos à informação de Ben Franklin sobre deitar cedo e levantar cedo.

Tal como a antiga sociedade grega apreciava a perfeição física, também nós começámos a apreciar as múltiplas vantagens da boa forma física. À medida que as pessoas procuram formas de melhorar a qualidade das suas vidas, a importância da aptidão psicológica tornou-se cada vez mais óbvia. Abraham Lincoln fez a seguinte observação: "O rosto que se tem na idade é aquele com que se nasce; depois dos trinta e cinco anos, é o rosto que se faz". Desde essa altura, tem havido uma maior sensibilização para a necessidade de manter a energia mental, mantendo a calma.

Recursos energéticos

A investigação informa-nos que o stress psicológico acelera o envelhecimento e que devemos evitar a todo o custo estar envolvidos em relações tóxicas. Temos de ter a certeza de que a energia que fornecemos ou contribuímos para uma relação é positiva. Dedicar algum tempo à ligação com os nossos valores mais profundos também pode ser gratificante. E há um manancial de técnicas para ajudar - oração, meditação, escrever um diário, prestar serviço aos outros, caminhar nas colinas, ver um pôr do sol.

É muito provável que o melhor caminho seja aquele que ajuda a pessoa a encontrar e a compreender o seu recurso energético. Em 1980, o psicólogo de Harvard Charles Alexander ensinou métodos mente-corpo a residentes de oitenta anos de três lares de idosos em Boston. Os residentes escolheram entre uma técnica de relaxamento, ou meditação, ou um conjunto de jogos de palavras concebidos para melhorar as capacidades cognitivas. Testes de acompanhamento demonstraram que os mediadores melhoraram a capacidade de aprendizagem, reduziram a tensão arterial e melhoraram a sua saúde mental.

Aptidão mental

Quando regressou às casas de repouso três décadas mais tarde, Alexander descobriu, para sua surpresa, que, embora um terço dos habitantes tivesse morrido, um dos mediadores da taxa de mortalidade era zero. A aptidão mental ajuda a afastar alguns dos efeitos negativos associados ao envelhecimento. Mas manter a aptidão mental é uma qualidade vital de um estilo de vida de alta qualidade para todas as idades.

Uma das características intrigantes da acuidade psicológica é que não há um momento em que a nossa mente não esteja a trabalhar para nós. Mesmo que estejamos envolvidos numa atividade aparentemente sem sentido, como fazer jogging, cantar no duche ou mondar o jardim, a resposta a um problema incómodo pode apresentar-se. A informação qualitativa de "dormir sobre o assunto" pode revelar-se benéfica; o subconsciente encontra frequentemente uma solução. É essencial que nos apercebamos de que a aptidão psicológica sustentada requer rejuvenescimento. E isso acontece tipicamente durante os períodos de tempo livre ou de tempo fora. E a investigação está a mostrar que, através de práticas contemplativas (como a meditação, por exemplo), as células cerebrais são rejuvenescidas.