Grafen är ett lamellärt material som består av kolatomer och utvinns ur grafit. Bland dess egenskaper märks att det är hårt, flexibelt och leder värme och elektricitet. Det har för närvarande en mängd tillämpningar inom teknikområdet.
Fakta om grafen
Närmare bestämt innehåller en millimeter grafit tre miljoner lager grafen, ett material som består av endast ett lager kolatomer och har en struktur som liknar den hos en bikaka, dvs. en hexagonal form, enligt Graphenano, ett företag specialiserat på nanoteknologi.
Vad används grafen till?
Dess hårdhetsegenskaper innebär att detta material används för många tillämpningar inom det tekniska området, men även inom andra områden. Faktum är att det är det hårdaste material som finns i naturen. Grafen saluförs i ark, som används inom områden som elektronik, databehandling eller flygteknik, och även i pulverform, som används inom områden där det inte krävs ett material av hög kvalitet.
På så sätt skulle detta material kunna ingå i många av de apparater som omger vårt dagliga liv, till exempel datorer, bilar, mobiltelefoner eller stereoanläggningar. Det skulle också kunna användas för att tillverka flygplan, rymdsatelliter eller bilar, samt i byggnader, vilket skulle göra alla dessa konstruktioner säkrare och mer motståndskraftiga, enligt Graphenano-dokumentet.
Inom elektroniken skulle det kunna användas för att skapa batterier med längre livslängd och kortare laddningstider, och det skulle kunna ersätta andra material som används för närvarande och som är mer förorenande. Grafen kan faktiskt generera elektricitet genom solenergi, så det skulle kunna vara ett bra alternativ inom området ren energi.
Skottsäkra västar, tåliga sneakers, byggnader, motorcyklar, robotteknik, lasrar, sensorer, tåg, hörapparater, proteser, livsmedelsförpackningar och mycket annat är några av de tillämpningar som detta material skulle kunna ha.
Vilka är farorna och biverkningarna med grafen?
Enligt studier som utförts av forskare vid Brown University och University of California är en av farorna med grafen materialets oxid, som bildas när det utsätts för utomhusluft och kan röra sig genom vatten, vilket rapporteras i Computer Today.
En annan negativ effekt är på miljön, eftersom nanopartiklar av grafenoxid kan röra sig och spridas i ytvatten som sjöar eller floder. Dessutom undersökte de grafenets potentiella toxicitet på mänskliga celler och fann att materialets taggiga kanter lätt kan punktera cellmembran och hud hos både människor och djur.
"Dessa material kan inandas frivilligt eller ofrivilligt" säger Robert Hurt, professor i teknik och en av författarna till studien. Denna fråga är relaterad till återkallandet av masker i Baskien och Castilla y León, FFP2-masker som innehåller grafen, som kommer att utvärderas för eventuella lungrisker.
Är grafenmasker farliga?
Risken med dessa masker, vars distribution har stoppats, kan ligga i det faktum att tillverkarna inte har använt "överlagrade ark" utan nanopartiklar "som potentiellt kan inandas", förklarar Antonio Osuna, professor vid universitetet i Granada och medlem av institutet för bioteknik.
Även om man vetenskapligt sett ännu inte vet så mycket om användningen av detta material i maskerna, kan de nanopartiklar som inandas av dem som använder maskerna orsaka inflammation i slemhinnorna; det skulle behöva visas att dessa nanopartiklar passerar genom maskens filter.
Den spanska myndigheten för läkemedel och hälsoprodukter (AEMPS) har dock redan i torsdags begärt ett frivilligt upphörande av marknadsföringen av dessa kirurgiska masker med grafenbiomassa, eftersom de kanadensiska hälsomyndigheterna i ett dokument rapporterade om de möjliga riskerna på grund av förekomsten av grafen eller grafenbiomassa i dessa masker.
AEMPS genomför därför en undersökning av den potentiella risken för inandning av grafenpartiklar från användningen av dessa kirurgiska masker och den risk som detta kan innebära.